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Jedes Jahr in den letzten beiden Septemberwochen steht Cartagena ganz im Zeichen des Cartagenas- und Römerfestes. Dieser groß angelegte Rückblick auf die ferne Vergangenheit der Stadt ist eines der wichtigsten Feste in der Provinz Murcia. Während dieser Wochen werden die Straßen der Hafenstadt von Römern und Cartagenas dominiert, die in vollem Ornat marschieren, Paraden abhalten und an wichtige historische Ereignisse aus der Zeit vor dieser Zeit erinnern. Noch spektakulärer wird es, wenn die gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen der römischen Armee und der Bevölkerung von Cartagena möglichst originalgetreu nachgebildet werden.
Es waren weit über 200 v. Chr. turbulente Zeiten. Der sogenannte Zweite Punische Krieg untergrub die Autorität des mächtigen Römischen Reiches. Rom geriet ins Wanken. Vor diesem Hintergrund finden die Feierlichkeiten in Cartagena statt. Die Höhepunkte liegen traditionell am Ende der Festwochen. Verschiedene Nachstellungen locken Publikum aus Nah und Fern an. Es beginnt mit einer Seeschlacht in der Bucht von Cartagena. Es folgte die blutige Schlacht zwischen beiden Armeen, die einen Wendepunkt im Schicksal Cartagenas markierte. Die spektakulären Scherzgefechte werden von viel Lärm und Feuer begleitet. Der letzte Höhepunkt der Festwochen ist die farbenfrohe Siegesparade.
Doch bevor die Apotheose das Ende der Feierlichkeiten einläutet, ist bereits einiges passiert, was viele andere Feste in der Region im Vergleich dazu verblassen lässt. Von der Parade durch die Stadt am ersten Tag gibt es viele weitere melodramatische Nachstellungen der Vergangenheit. In den letzten Jahren werden diese Imitationen nicht mehr nur von Erwachsenen durchgeführt. Auch Kinder spielen dabei eine immer wichtigere Rolle. Weitere regelmäßig wiederkehrende Aktivitäten sind eine Motorradrallye, ein historischer Markt, jede Menge Live-Musik und Paraden.
Trotz der enormen Erscheinung und des großen Formats der Cartagena- und römischen Feste handelt es sich um ein relativ junges Phänomen. Die erste Ausgabe (damals viel kleiner) fand erst 1990 statt. Die meisten lokalen Feste in den Provinzen Alicante und Murcia, die eine historische Vergangenheit haben, reichen viel länger zurück. Der Hauptgrund für den verspäteten Start in Cartagena ist ein tragisches Ereignis im Jahr 1972, bei dem während eines maritimen Festivals, bei dem ein Boot sank, zehn Menschen ums Leben kamen. Aufgrund dieses traurigen Ereignisses galten Volksfeste lange Zeit als unangemessen.
