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El trotamundos sueco Nils Gabel estuvo en la cuna de la floreciente industria del turismo en el sur de la Costa Blanca. Puso a Torrevieja, y más concretamente a La Mata, en el mapa de los europeos que ansiaban sol y mar. Fue a finales de la década de 1950. Los políticos locales ocasionalmente charlaban en los cuartos traseros sobre el potencial de su ciudad para los visitantes. Pero era solo soñar despierto. Wish fue el padre del pensamiento. Las iniciativas concretas no se materializaron.
Nils Gabel convirtió los sueños en decisión. Mientras deambulaba por el mar, puso un pie en La Mata y declaró que había encontrado el paraíso. La imagen del pionero sueco en La Mata es el saludo legítimo a un hombre que inició la transformación del tranquilo pueblo de pescadores en una potencia turística.
Nils Gabel era un hombre emprendedor que, con su esposa y cuatro hijos pequeños, partió de Suecia para emprender una incierta aventura en el Mediterráneo. Negoció la compra de un terreno que ahora se conoce como Lomas del Mar. Allí construyó unas 150 casas grandes para los colonos suecos en 1962. Una adivinanza. Pero funcionó.
Muchos de sus compatriotas compartían el entusiasmo de Gabel por la "tierra prometida". Donde los administradores locales dudaron inicialmente del posible atractivo del árido y algo remoto país, los norteños amurallaron las bendiciones climáticas de Torrevieja.
Oh, no fue fácil para los suecos llegar al destino de sus sueños. En ese momento no había aeropuertos en Alicante ni en San Javier. Los posibles compradores debían tomar un barco hasta Alicante después de un vuelo a Mallorca y desde allí llegar a La Mata en taxi. No los disuadió. La colonia sueca creció en varios años a 500. Ésa fue la época en que Torrevieja tenía un total de unos 10.000 habitantes. Después de Lomas del Mar, Cabo Roig y Dehesa de Campoamor resultaron ser lugares favoritos para que los escandinavos se asentaran.
El derecho de Nils Gabel a realizar su sueño y creer en el potencial de Torrevieja, quizás se exprese mejor en números fríos. Las casas que construyó en 1962 resultaron ser una gran inversión para los compradores. Solo diez años después, las casas (incluso indexadas después de la inflación) se vendieron 15 veces.
