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Cada año, en las dos últimas semanas de septiembre, Cartagena queda completamente cautivada por la fiesta de Cartagenas y Romanos. Esta mirada a gran escala al pasado lejano de la ciudad es una de las fiestas más importantes de la provincia de Murcia. Durante esas semanas, las calles de la ciudad portuaria están dominadas por romanos y cartageneros que marchan con todos sus galas, desfilan y recuerdan importantes acontecimientos históricos anteriores a la época. Se vuelve aún más espectacular si se recrean lo más fielmente posible los violentos enfrentamientos entre el ejército romano y los cartageneros.
Fueron tiempos turbulentos más allá del año 200 a.C. La llamada Segunda Guerra Púnica socavó la autoridad del poderoso Imperio Romano. Roma vaciló. Ese es el telón de fondo en el que se desarrollan las fiestas de Cartagena. Los momentos más destacados suelen tener lugar al final de las semanas festivas. Varias recreaciones atraen a públicos de todas partes. Eso comienza con una batalla naval en la Bahía de Cartagena. Seguido de la sangrienta batalla entre ambos ejércitos, que marcó un punto de inflexión en la suerte de Cartagena. Las espectaculares peleas de bromas van acompañadas de mucho ruido y fuego. El último punto culminante de las semanas festivas es el colorido desfile de la victoria.
Pero antes de que la apoteosis anuncie el final de las festividades, ya han sucedido muchas cosas que hacen que muchas otras celebraciones en la región palidezcan en comparación. Del desfile por la ciudad del primer día quedan muchas otras recreaciones melodramáticas del pasado. En los últimos años estas imitaciones ya no las realizan únicamente los adultos. Los niños también desempeñan un papel cada vez más importante en esto. Otras actividades que se repiten regularmente incluyen un rally de motocicletas, un mercado histórico, mucha música en vivo y desfiles.
A pesar de la enorme aparición y el gran formato de las fiestas cartageneras y romanas, se trata de un fenómeno relativamente joven. La primera edición (entonces de escala mucho menor) no se celebró hasta 1990. La mayoría de celebraciones locales en las provincias de Alicante y Murcia, que tienen un pasado histórico, datan de hace mucho más tiempo. El principal motivo del retraso en el inicio en Cartagena es un trágico suceso ocurrido en 1972, cuando 10 personas murieron durante una fiesta marítima en la que se hundió un barco. A raíz de aquel triste suceso, las fiestas populares fueron consideradas durante mucho tiempo inapropiadas.
