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Las extensas salinas de Santa Pola son la primera sorpresa agradable para muchos de los que conducen hacia el sur desde el aeropuerto de Alicante por la N-332. La vista de los flamencos vadeando con gracia las aguas bajas en busca de comida es solo uno de los muchos momentos hermosos que la zona tiene reservados para los visitantes. Con una superficie de 2.740 hectáreas, estas salinas son un ejemplo de libro de texto de lo bien que es posible una simbiosis saludable entre las actividades industriales humanas y la naturaleza floreciente.
La industria salinera es y sigue siendo una importante fuente de ingresos para Santa Pola. La ingeniosa red que garantiza que las fuentes poco profundas estén inundadas durante todo el año existe aproximadamente desde 1900. Esto no sólo es importante porque la extracción de sal mediante evaporación es un proceso muy continuo. Además, el riego y la evaporación constantes son necesarios para mantener el ecosistema y permitirle prosperar. El agua constante significa abundante alimento para las aves que se alimentan de peces e invertebrados. La producción de sal, en cambio, se beneficia de la riqueza mineral que aportan los excrementos de pájaros.
Los caminantes pueden disfrutar plenamente de todo esto cada día. Además de conocer el proceso de extracción de la sal, también podrán experimentar los placeres de la rica flora y fauna. Esto se debe a las tres áreas de vegetación diferentes en las salinas. Se trata de las marismas, los cañaverales de las marismas y las dunas. Juntos proporcionan una increíble variedad y riqueza de árboles, plantas y aves (acuáticas).
Hay numerosas rutas de senderismo en la zona. Una muy popular es la ruta amarilla de El Pinet, de 3,8 kilómetros. La razón de esto es que, aunque la caminata es relativamente corta, aún cubre todos los hábitats y ecosistemas importantes.
Los puestos de observación que se encuentran aquí y allá ayudan a observar las numerosas especies de aves en las salinas. Esto hace que la zona sea un paraíso para los entusiastas que quieran ver tantas aves acuáticas como sea posible. Tienen muchas posibilidades de avistar varios de los animales comunes en su entorno natural: avocetas, charranes, todo tipo de patos, cercetas, fochas, pollas de agua y por supuesto muchos flamencos. En cuanto a las plantas, abundan las plantas halófilas especiales que prosperan en suelos ricos en sal.
Para muchos excursionistas, un recorrido bien preparado por la reserva natural comienza con una visita al museo de la sal, que se encuentra en un antiguo molino de sal cerca de la N332. Allí podrá encontrar información sobre el proceso de extracción de la sal y sus efectos positivos en la naturaleza. Además, se pueden reservar visitas guiadas para personas que no quieran caminar solas.
