Menu
Het beste beginpunt voor een goede introductie in de rijke geschiedenis van Cartagena is een bezoek aan het Conception kasteel, dat ligt op de heuvel met dezelfde naam. Hiervoor zijn twee belangrijke redenen. De eerste is het schitterend panoramisch uitzicht over de havenstad. Met een beetje fantasie kan men heel snel de sporen van verschillende periodes uit de ruim 2.000 jaar geschiedenis van Cartagena herkennen in het huidige stadsbeeld. De bewijzen zijn onmiskenbaar. Dit uitzicht op het verleden gunt de bezoeker een vluchtige glimps op de tijd dat Phoeniciërs honderden jaren voor Christus hun schepen afmeerden in de natuurlijke haven. Kijk verder om u heen en zie straten, gebouwen en ruïnes op de plek waar Romeinse soldaten ooit marcheerden. En ook de bewijzen van het tijdvak van de Moorse overheersers, de industriële revolutie, de florerende mijnindustrie en het huidige maritieme belang van de stad zijn nog duidelijk zichtbaar in de oorlogsschepen in de haven.
Maar natuurlijk krijgen we uitkijkend over de stad een interessant, maar toch ook oppervlakkig inzicht in de historie. Dat brengt ons op de tweede goede reden voor een bezoek. In het kasteel kunnen bezoekers veel dieper ingaan op wat Cartagena door de eeuwen heen zo'n belangrijke stad heeft gemaakt. Er zijn ruimtes waar aan de hand van modellen en audio visuele presentaties inzicht wordt gegeven hoe verschillende civilisaties sinds 229 voor Christus hun stempel op Cartagena hebben gedrukt. Ook zijn er middeleeuwse vertrekken met tentoonstellingen van objekten, die vanaf de 17de eeuw de geschiedenis van de stad vertellen.
Op dit moment zou het leuk zijn om te claimen dat een derde reden voor een bezoek het eeuwenoude kasteel zelf is. Helaas is dat niet echt het geval. Gedurende de transformatie van een Romeinse tempel, naar een Moors fort en uiteindelijk een middeleeuws kasteel is er veel van de identiteit van het kasteel verloren gegaan. Een lange tijd van verval en desinteresse in het belang van het kasteel heeft er vervolgens toe geleid dat het nu een schim is van wat het ooit moet zijn geweest.
Toch kunnen we nog een goede reden voor een bezoek geven. Gedurende de Spaanse burgeroorlog was het kasteel de plaats waar de sirenes afgingen in het geval van een bombardement. Dat was het sein voor de bevolking om te schuilen. Dat gebeurde onder andere in een netwerk van tunnels en ruimtes in de heuvel waarop het kasteel staat. Deze schuilkelders met een capaciteit voor ruim 5.000 mensen, zijn nu ingericht als een museum. Het verhaal over het ontstaan van de omvangrijke schuilplaats en hoe het leven er destijds aan toeging, wordt aan de hand van verschillende thema's duidelijk gemaakt.
Via het museum kan men met de lift naar boven gaan naar het kasteel. Dat is gemakkelijk en tegelijkertijd een symbolische manier om de meer recente en eeuwenoude geschiedenis van Cartagena met elkaar te verbinden.
