Menu
De rol van de patroonsheilige de Maagd Loreto in het leven van de bewoners van Santa Pola is groot. Elk jaar zijn er twee feesten waarin de beschermvrouw centraal staat. Daarmee onderscheidt Santa Pola zich van de meeste andere gemeenten, die doorgaans volstaan met één viering. Bovendien is haar beeltenis, die in de kapel van de Virgin de Loreto staat in het cultureel centrum dat in het kasteel is gevestigd, naast een toeristische attractie ook een soort bedevaartsoord waar de lokale bevolking graag komt.
De eerste keer dat de Maagd ieders aandacht in het stadje opeist is in september. Gedurende negen (!) dagen aan het begin van de maand is Santa Pola in de greep van de belangrijkste jaarlijkse feesten. De eerste dagen draait alles om de Moren en Christenen. Processies, schijngevechten en muzikale evenementen tuimelen dan over elkaar heen in het feest dat vrijwel overal aan de costas het hoogtepunt van het jaar is. Maar in Santa Pola is de apotheose van dit volksfeest weggelegd voor dagenlange activiteiten rond de Maagd Loreto. Ook ter ere van haar zijn die evenementen heel uitgebreid met speciale kerkdiensten, kleurrijke optochten, sportwedstrijden, activiteiten voor kinderen en vuurwerk. Het belangrijkste moment is de dag waarop de lokale bevolking in een stoet naar Loreto's kapel in het kasteel trekt om haar een bloemenhulde te brengen. De meeste wandelaars dragen dan nog steeds de kledij die zij eerder in de week als 'christenen' droegen. Vergezeld door muziek trekken zij langzaam naar het kapelletje.
Het bijzondere aan deze trage processie is de zorg die aan de bloemen is besteed. Een simpel bosje is uit den boze. Kosten nog moeite worden gespaard om grote constructies met bloemen te maken. Het beste bewijs dat het de bewoners ernst is om 'hun' Loreto te eren.
Dat wordt nog eens dunnetjes overgedaan op 10 december als er opnieuw een processie is. Dit keer wordt behalve het kapelletje ook de Middellandse Zee aangedaan. De reden voor die viering is dat het volgens de overlevering de datum was dat de beeltenis van Loreto voor het eerst in Santa Pola arriveerde.
Het merkwaardige verhaal over hoe Loreto's beeld in Santa Pola verzeild raakte, verklaart misschien waarom de heilige zo belangrijk is voor het stadje. En ook waarom die niet los kan worden gezien van de geschiedenis rond de Moren en Christenen. De gebeurtenissen die daartoe leidden, zijn volgens de legende de volgende. In 1643 brak er in een kleine gemeenschap in het zuidelijk gelegen Cadiz een opstand uit tijdens welke de Moren kerken plunderden en verwoestten. Een vrome vrouw, bang dat de beeltenis van Loreto zou kunnen sneuvelen, vluchtte met het beeld naar de haven en vroeg een visser het bij de eerste de beste haven die hij zou aandoen af te geven. De visser was echter zo onder de indruk van het prachtige beeld dat hij besloot meteen naar zijn woonplaats Villajoyosa te varen.
Een hevige storm gooide echter roet in het eten en hij moest afmeren in Santa Pola. Hij verborg het beeld en probeerde later tot driemaal toe naar Villajoyosa te varen. Telkens, zo wil de legende, weigerde de zee hem te laten uitvaren. Uiteindelijk begreep hij dat het beeld in Santa Pola thuishoorde en daar dus moest blijven. Het aandoenlijke verhaal had volgens de overlevering een goed einde voor de visser. Een vierde poging om terug te keren naar zee lukte, en hij kwam, weliswaar zonder beeld, veilig aan in Villajoyosa.
