Menu
De Huerto del Cura, de meest bezochte plek in Elche, is ontstaan door een mix van toeval en een liefde voor de natuur. Deze tuin dankt de enorme populariteit primair aan de aanwezigheid van de majestueuze Imperial Palm. Maar door de jaren heen heeft deze publiekstrekker gezelschap gekregen van zo'n 250 andere palmen. Het meest bijzondere is dat maar liefst 70(!) verschillende soorten palmen van overal in de wereld hun plek in de tuin hebben gevonden. Daarnaast zijn er steeds meer rotstuinen met de meest uiteenlopende cactussoorten uit de droogste regio's van de planeet aan de tuin toegevoegd.
Maar laten we terug gaan naar het prille begin. De lokale kappelaan Jose Castano erfde in de tweede helft van de 19de eeuw een boomgaard van zijn vader. Het was weinig meer dan een uit de kluiten gewassen plattelandstuin met wat fruitbomen, een groentetuin en een paar dadelpalmen. Er liepen wat kippen rond en wat vee, en dat was het dan.
Maar de natuurliefhebber besefte dat hij iets bijzonders bezat. Trots temidden van de ordinaire bomen stond een dadelpalm, die met zijn candalabra-achtige verschijning alle biologische wetten tartte. Zijscheuten zijn op zich heel gewoon bij dadelpalmen. Het vreemde aan deze boom is dat zij pas na 30 jaar begonnen te groeien. Normaal gebeurt na 10 tot 15 jaar. Nog ongebruikelijker was dat de zeven nieuwe scheuten op twee meter hoogte ontsproten, waar dat normaal aan de voet van de stam gebeurt. En tenslotte was iedereen verbaasd over de perfecte symmetrie van de nieuwe aanwas.
De unieke boom inspireerde de kappelaan, en de bezitters na hem, om de boomgaard tot iets heel bijzonders om te toveren. Een belangrijk blijk van waardering kwam toen keizerin Sissi van Oostenrijk in 1894 onverwacht de tuin bezocht. Na dat hoog bezoek kreeg de boom de officiële naam de Imperial Palm. In 1943 werd de Huerto del Cura ook nog het predikaat van 'Nationaal Artistieke Tuin' toegekend.
Hoewel er nog steeds nieuwe elementen bijkomen, is de huidige tuin al een lust voor het oog. Natuurlijk eisen de Imperial Palm, alle soorten andere palmen en de cactustuinen veel aandacht op. Maar het zijn de verschillende vijvers die een vredige rust toevoegen aan een bezoek aan de tuin. De strategisch geplaatste beelden van belangrijke personen uit de geschiedenis van de tuin geven het geheel een helder historisch perspectief.
