Menu
De provincie Andalusië is niet alleen gezegend met schitterende steden. Natuurliefhebbers kunnen er ook hun hart ophalen. Minder bekend is dat dit zuidelijke deel van Spanje ontelbare grotten heeft. Hier volgt een korte tour langs enkele spraakmakende grotten.
We beginnen in Nerja, niet ver van Malaga. Deze grotten zijn bij toeval ontdekt in 1959 en zijn de Kathedraal van het Paleolithicum gedoopt. Deze ondergrondse wereld is zowel betoverend mooi als belangwekkend voor een reeks redenen. De schoonheid komt het sterkst tot uitdrukking in de grootste zuil die ooit in een grot is gevonden. Een samensmelting van stalagmieten en stalactieten heeft er een mammoet rotsformatie gevormd. Met een hoogte van 32 meter en een breedte van 13 meter is het vermeld in het Guinness boek voor wereldrecords. Maar ook in andere zalen van het 5 kilometer lange complex, waarvan 700 meter toegankelijk is, zijn volop fabelachtig mooie druipsteenformaties te zien.
De Nerja grotten zijn ook bekend voor de eeuwenoude muurschilderingen, die nog steeds kunnen worden bewonderd. In de grotten zijn in een expositiegedeelte ook verschillende vondsten te zien, zoals een skelet, prehistorisch gereedschap en aardewerk. In het historisch museum in het stadje wordt uitgebreider op de geschiedenis van de grotten ingegaan. Daar kan men leren hoe de eerste bewoners, zo'n 25.000 jaar geleden, de grotten bevolkten. Daarna hebben hyena's en later Romeinen en Moren het complex gebruikt.
De Grot der Wonderen in Aracena, in de buurt van Sevilla, dankt zijn populariteit vooral aan een wel heel bizarre speling van de natuur. In een van de ruimtes in dit ruim 2 kilometer lange complex kan men zich vergapen aan de zeer ongewone vormen, die door het eeuwenoude vrije spel tussen water en rotsen zijn gevormd. Vanuit de rotswanden priemen vele objekten, die zowel qua vorm als kleur een opvallende gelijkenis vertonen met het mannelijk geslachtsorgaan. Dat leidt bij bezoekers tot nogal uiteenlopende reakties. Sommigen staan versteld over dit vreemde natuurverschijnsel, terwijl anderen vooral de lachspieren gebruiken.
Maar deze grotten zijn los daarvan ook een bezoek meer dan waard. In andere zalen zijn meer traditionele, maar wonderbaarlijk mooie druipsteenformaties te bewonderen. Andere attracties zijn enkele ondergrondse meren en een klein geologisch museum.
Grotten van een heel andere soort kunnen in Guadix vlakbij Granada worden bezocht. De wijk Barrio de Santiago is het grootste nog bewoonde grottengebied in Europa. Hier wonen circa 3.000 mensen in de huizen, die lang geleden uit de kalkstenen heuvels zijn gehouwen. De woningen variëren van klein en simpel tot veel groter en zeer luxueus. Sommige grotere grotten zijn nu in gebruik als hotel. Van een afstand is er weinig meer van de huizen te zien dan de vele schoorstenen, die uit de rotsen komen en die af en toe rook uitblazen.
Geen van de woningen heeft verwarming of airco. Maar dat is ook niet nodig. De extreem dikke muren zorgen zowel 's zomers als 's winters voor een constante temperatuur van rond 20 graden. Het gebruik van het grottenstelsel gaat terug naar de 15de eeuw toen Moren er schuilden voor de Christenen, die het gebied wilden heroveren.
In het dorp is in een museum meer te leren over de geschiedenis van deze unieke grottenwijk.
