Menu
Inwoneraantal:
230.625 (2018)
Vlag:
Tot Elche behoren:
Lokatie: 11 km van kust
Vliegveld: 26 km (Alicante)
Torrevieja: 47 km
Orihuela Costa: 50 km
Elche in Vogelvlucht:
Elche is na Alicante de grootste stad in de provincie en qua inwoneraantal de 20ste in Spanje. Het is daarom niet vreemd dat de stad met Europa's grootste palmenbos bezoekers veel te bieden heeft. Gelegen in het hart van de Costa Blanca is Elche een stad waar uitersten elkaar treffen. Een stad die trots terugblikt op een rijk en turbulent verleden en tegelijkertijd vol vertrouwen bouwt aan een moderne toekomst. De blik voorwaarts vinden we in drie universiteiten, een groot congrescentrum, moderne winkelcentra en een schoenenindustrie die nergens in Europa zo groot is en zo floreert als in deze historische stad. Sommige cijfers over Elche nemen duizelingwekkende proporties aan. Ruim 200.000 palmbomen doen recht aan de stads slogan van een 'Mediterrane oase'. Meer dan 1.000 (!) schoenenfabrieken voorzien de lokale economie van een meer dan gezonde inkomensstroom. Nog zo'n indrukwekkend cijfer: het grondgebied van Elche beslaat 326 km2 en is daarmee bijna het dubbele van de provinciehoofdstad Alicante. Twintig dorpen en gehuchten in het omvangrijke, veelal agrarische, achterland vallen onder de bestuurlijke verantwoordelijkheid van de stad.
Wie Elche zegt, denkt waarschijnlijk eerst en vooral aan de stad. Maar Elche is ook een negen kilometer lange kuststrook, die sommige van de meest ongerepte stranden met een lange duinenrij aan de Costa Blanca heeft. Van El Altet, via Arenales del Sol naar El Pinet en La Marina weet Elche badgasten net zo zeer op hun wenken te bedienen als degenen die op zoek zijn naar eeuwenoude monumenten, traditie en cultuur. Of, zoals u wilt, een nieuw paar schoenen.
En ook natuurliefhebbers zullen wellicht verbaasd zijn over wat Elche hen te bieden heeft. Naast het palmenbos en de natuurlijke rijkdom van de Vinalopo rivier, die de stad doorklieft, is het El Hondo natuurreservaat een belangrijke trekker. Dit watergebied op de grens tussen Elche en Crevillente is samen met de zoutmeren rond Torrevieja van grote ecologische waarde voor de provincie. Op een oppervlakte van 2.387 hectare kunnen wandelaars genieten van de rijkdom aan flora en fauna in deze 'wetlands'.
Het Clot de Calvany natuurgebied vlakbij Santa Pola is eveneens van grote natuurlijke waarde en vol met diersoorten. De campo rond Elche zorgt voor een gezonde inkomstenstroom uit agrarische producten. De meest voorkomende zijn: dadels, granaatappelen, vijgen, sinaasappelen, citroenen, amandelen en verschillende groentesoorten.
Elche is een van de weinige steden die bezoekers nog heel veel van haar historie kan tonen op de exacte plaats waar die geschiedenis plaatsvond. Het archeologisch gebied La Alcudia is waar de wieg stond van hedendaags Elche. Het tien hectare grote gebied grenst aan het enorme palmenbos en ligt drie kilometer ten zuiden van de stad. Voor iedereen die interesse heeft in archeologische vondsten is La Alcudia een bijzondere locatie, die om verschillende redenen als een van de belangrijkste vindplaatsen in een wijde omgeving wordt gezien.
Een van de redenen is dat in het museum annex informatiecentrum zo'n 3.000 objecten zijn tentoongesteld die op de locatie zijn gevonden. Heel veel van die vondsten hebben een grote artistieke waarde. Dit is bovendien de plek waar Elche's visuele symbool, de Dama de Elche, in 1897 werd opgegraven. De 56 centimer hoge buste is ongetwijfeld de meest tot de verbeelding sprekende vondst. Het beeld dat uit kalksteen is gehouwen is een meesterwerk van Iberische kunst. Het dateert van de 5de tot de 4de eeuw voor Christus. Geruime tijd had de buste een centrale plek in een expositie in het Louvre museum in Parijs.Tegenwoordig is het gehuisvest in het nationaal archeologisch museum in Madrid, maar een levensgrote reproductie is te zien op het Glorieta plein in de stad.
Maar misschien het meest belangwekkend voor zowel mensen met interesse in geschiedenis als archeologie is dat het leven van 6000 jaar in chronologische volgorde de revue passeert. De oudste vondsten hier gaan maar liefst terug naar de Neolitische periode zo'n 5000 jaar voor Christus. Vervolgens vestigden de Iberiërs, Cartageners, Romeinen, Christenen en de Moslims zich in La Alcudia. Al deze culturen onderkenden het belang van het gebied en lieten uiteindelijk belangrijke sporen na, die nog steeds kunnen worden bewonderd.
In de latere tijd dat La Alcudia werd bewoond, begon ook de stad op zijn huidige lokatie voorzichtig gestalte te krijgen. De Romeinen gaven Elche de naam Colonia Iulia Ilici Augusta en brachten economische voorspoed. Nog voorspoediger verging het Elche tijdens de Moorse overheersing. Onder islamitische controle werd de Vila Murada (de Ommuurde stad) gebouwd. Een blijvende bijdrage aan de plaatselijke economie leverden de bezetters met hun complex irrigatiesysteem, waarvan niet alleen het palmenbos maar de hele agrarische sector tot op heden volop profiteren.
Het voorlopig laatste hoofdstuk in de turbulente geschiedenis van Elche begon in het midden van de 19de eeuw toen schoorvoetend de eerste stappen werden gezet in de nu zo belangrijke schoenenindustrie. Het stuwde de stad zowel economisch als cultureel op in de vaart der volkeren en hielp het zich te ontwikkelen tot de bruisende stad die Elche nu is.
Bijna 35% van de totale bevolking van Elche is onder 30 jaar. Dat maakt het een heel jonge stad. Logisch dat het bruist van de activiteiten. Vooral het centrum is gezegend met een breed aanbod aan terrasjes, bars, cafe's en restaurants. Het uitgaansleven kent ook een grote verscheidenheid aan live muziek in clubs en cocktailbars. Tegelijkertijd heeft Elche oog voor de oudere, en soms minder valide, bezoekers. In 2008 ontving het de koningin Sofia prijs voor toegankelijkheid van toeristische voorzieningen. De stad heeft veel geld en energie gestoken in een zo vriendelijk mogelijk beleid voor rolstoelgebruikers. Grote delen van het centrum zijn voetgangerszones zonder stoepranden en in openbare gebouwen zijn waar mogelijk vervelende barrières verwijderd.
Veel van de bezienswaardigheden liggen in de directe omgeving van het enorme stadspark. Deze groene long van Elche ligt direct langs de dominante Vinalopo rivier, die de stadsdelen via veel bruggen met elkaar verbindt. Het park wordt, hoe kan het ook anders voor Europa's palmenhoofdstad, gedomineerd door deze schaduwverwekkende bomen. Gedurende de warmere maanden worden in het park regelmatig live concerten gehouden. Het bezoekerscentrum in het stadspark is het logische startpunt voor nieuwkomers in de stad. In een markant gebouw met een orientaalse koepel wordt een audiovisuele presentatie gegeven over Elche waarbij de geschiedenis, tradities, cultuur, feesten en de lokale economie allemaal de revue passeren. Informatieborden geven bezoekers extra informatie.
Op loopafstand van het populaire park treft men de volgende bezienswaardigheden aan:
Een gemakkelijke manier om de hoogtepunten in het oude centrum te zien, is door gebruik te maken van de regelmatige tours met gidsen. Deze duren ongeveer anderhalf uur.
Net iets buiten het centrum is de Huerta del Cura een andere belangrijke bezienswaardigheid. Deze bijzondere tuin is de plek waar de fameuze Imperial Palm kan worden bewonderd met zeven zijscheuten. De tuin is een oase van rust waar palmsoorten uit de hele wereld en schitterend gecultiveerde cactusgebieden zijn samengebracht rond fraaie vijvers.
Wie zich wil verdiepen in de rijke cultuur van Elche kan aan de hand van een reeks musea uiteenlopende invalshoeken kiezen, die allemaal een gedeelte van het totale verhaal vertellen. Naast de al genoemde musea in het stadscentrum is een kijkje in de volgende musea aan te bevelen:
Het mysterie van Elche is een religieuze middeleeuwse voorstelling, die de Maria Hemelvaart uitbeeldt. De twee dagen durende opvoering van dit authentieke overblijfsel van een middeleeuws liturgisch drama vindt plaats in de Santa Maria basiliek. Beide dagen (14 en 15 augustus) zijn de jaarlijkse hoogtepunten van het culturele leven in Elche. Het volledig gezongen spektakelstuk is dankzij het unieke karakter, de plaats op UNESCO's werelderfgoedlijst en de vernuftige stellages in de basiliek een theateroptreden dat zelfs internationale interesse heeft.
Het mysterie heeft een eeuwenoude voorgeschiedenis. Zelfs toen in 1632 theatervoorstellingen werden verboden, greep de toenmalige paus in om voor het mysterie van Elche een uitzondering te maken. De muziek gedurende de twee avonden is gebaseerd op middeleeuwse, Renaissance- en barokmelodieën en omvat klaag- en koorzang. Wie nog niet voldoende gegrepen wordt door de spectaculaire verbeelding van de Maria Hemelvaart, gaat wellicht wel overstag door de complexe technische foefjes die worden uitgevoerd om zowel het aardse als het hemelse bestaan te tonen. Door een vals plafond in de koepel van de basiliek aan te brengen, wordt op geloofwaardige wijze Maria's tocht naar de hemel uitgebeeld.
Tijdens de drie dagen voorafgaand aan de voorstelling worden in de basiliek generale repetities gehouden.
Het mysterie van Elche staat ook centraal in een reeks feestelijke activiteiten die in augustus rond de Maagd Maria, de beschermvrouw van de stad, worden gehouden. In de nacht van Alba, die op 13 augustus om elf ur begint, wordt overal in de stad vuurwerk afgestoken vanaf de daken van woningen. Dat gaat een uur lang door. Het uiteindelijke hoogtepunt is als de gigantische 'palmboom van de maagd' in de lucht verschijnt.
De nacht daarna is La Roa nacht. Alle bars en nachtclubs brengen hun nering naar buiten. De hele nacht tot aan het ochtendgloren is het een wild feest van alcohol, muziek en dansen in de straten van Elche.
Zelfs het jaarlijkse feest van de Moren en Christenen is ingeroosterd als onderdeel van de 'Maria vieringen'. Van 8 tot 12 augustus worden verschillende parades gehouden, die vieren dat de christenen eeuwen geleden de Moorse overheersers versloegen. Naast de kleurrijke muzikale parades en de 'schijngevechten' tussen de twee strijdende partijen is een element van de viering net een tikkeltje anders dan in andere steden en dorpen. Zo wordt het moment nagespeeld dat veel Moren zich tot het christendom bekeerden.
Hier is een greep uit de vele andere feesten en festivals:
Op de jaarkalender in Elche prijken verder een tapasfestival, een festival van onafhankelijke filmmakers en een feest rond theater- en straatkunst.
Elche heeft een interessante manier ontwikkeld om een bezoek ook voor jongere kinderen leuk te maken. In de vorm van
het stripfiguur Ili Palmir is een Indiana Jones-achtig personage in het leven geroepen, die kinderen bijstaat in twee verschillende avonturen. De eerste is de zoektocht naar tientallen eieren van vriendelijke draken, die in de stad kunnen worden gevonden. Het tweede avontuur heeft ook een gedeeltelijk leerzaam aspect. De jonge deelnemers volgen samen met Ili Palmir de sporen uit het verleden van Elche. Op die manier maken zij op speelse wijze kennis met de tijd van de dinosaurussen, de palmenbossen, de middeleeuwse stad en de moderne tijd.
Voor kinderen en het hele gezin zijn de trips met de toeristentrein bedoeld. Deze start in het grote stadspark. Ook het middeleeuwse centrum en het palmenbos worden aangedaan. Een andere treinreis kan worden ondernomen in een miniatuurtrein bij het station van Torrelano. Daar kan ook een expositie van oude treinmotoren worden bezocht.
Het avonturenpark Multiaventura mikt met een reeks verschillende activiteiten op alle leeftijdsgroepen. Een gemakkelijk parcours is speciaal bedoeld voor kinderen vanaf vier jaar. Oudere kinderen en volwassenen kunnen hun 'kunsten' botvieren op lastiger parcours, ziplijnen en een grote klimmuur.
Een heel ander park is het Rio Safari Elche. Dit is het leefgebied van bijna honderd verschillende diersoorten uit vrijwel alle windstreken. Bezoekers kunnen zich te voet of in een treintje voortbewegen in het park. Er zijn veel grotere dieren te zien zoals: leeuwen, lama's, bisons, antilopen, giraffen en jaguars. In Rio Safari is ook een waterpark, een trampolinegebied en een parcours voor go karts.
Een bijzondere manier om Elche en omgeving te ervaren is vanuit de lucht. Ballonvaarten zijn populair in de regio en geven een avontuurlijke kijk op de stad, het palmenbos, het agrarisch gebied en de omliggende dorpen.
Elche heeft verscheidene sportfaciliteiten voor een grote variatie aan sporten. Het grootste complex is vernoemd naar Juan Angel Romero en heeft onder andere een verwarmd zwembad van olympische afmetingen. De club deportivo squash is zowel voor beoefenaars van deze balsport als dat het onderdak geeft aan een ijsbaan, die het hele jaar open is.
In de stad wordt ook elk jaar een halve marathon gehouden en voor de echte doorzetters is de zogenaamde Transilicitana een overweging waard. Tijdens dit evenement moeten de deelnemers een parcours van 100(!) km door Elche en omgeving wandelend of hollend afleggen. Zij moeten dit in maximaal 24 uur voltooien.
