Los Alcázares - Van Dam Estates

Costa Cálida

Inwoneraantal:
15.674 (2018)

Vlag:

Tot Los Alcázares behoort:

Los Narejos

Lokatie: kust
Vliegveld: 36 km (Murcia)
Torrevieja: 36 km
Cartagena: 21 km
San Pedro del Pinatar: 15 km

Los Alcázares in Vogelvlucht:

Los Alcázares: Het hart van Mar Menor en Golfland

Los Alcázares ligt min of meer in het hart van de Mar Menor kustlijn. Deze binnenzee, de grootste in Europa, heeft verder San Pedro del Pinatar, San Javier en Cartagena als gemeenten die direct aan de zoutwater lagune liggen. Dankzij watertemperaturen die gemiddeld 2 tot 4 graden hoger zijn dan in de Middellandse Zee is het een ideale locatie om uiteenlopende watersporten te beoefenen. De beschermde ligging is een extra pré voor sportliefhebbers. Het leven hier speelt zich grotendeels af op de wandelpromenade en op de zeven stranden, die langs de zeven kilometer lange kuststrook zijn verdeeld.

Los Alcázares is een jonge gemeente. Op 13 otober 1983 verwierf het onafhankelijkheid van San Javier en Torre-Pacheco. Een feit dat jaarlijks wordt gevierd met een feestweek vol live muziek, shows, een windsurf competitie en vuurwerk. Hoewel een kleine gemeente met ruim 15.500 inwoners zwelt dat aantal gedurende de zomermaanden aan tot meer dan 100.000. Behalve de aantrekkingskracht van het Mar Menor speelt de centrale ligging ten aanzien van veel golfbanen een belangrijke rol in die zomerexplosie. Los Alcázares gaat er prat op dat golfliefhebbers op minder dan een uur rijden van de stad maar liefst dertig golfbanen kunnen vinden. Een daarvan (La Serena Golf) ligt binnen de stadsgrenzen en een andere baan (Roda Golf) ligt heel dichtbij in San Javier.

Los Alcázares heeft in het verleden perioden gekend dat visserij en de agrarische sector een prominente rol speelden. In 1915 werd de vliegtuigindustrie in dat rijtje bijgeschreven. De stad had de eerste basis voor watervliegtuigen in Spanje. Hoewel de militaire vliegbasis tegenwoordig nog maar gedeeltelijk wordt gebruikt, leeft het voort in de geschiedenis van Hollywood. Tweemaal was het de locatie voor een film: in 2008 voor 'The Garden of Eden' en in 2010 voor de 'Green Zone', een oorlogsfilm met Matt Damon.

Geschiedenis

De interesse van vakantievierende toeristen en internationale kopers van woningen zijn belangrijke bronnen van inkomsten voor het stadsbestuur. Los Alcázares is blij met die komst van vreemdelingen. Maar in het verleden lag dat wel even anders. Toen arriveerden andere culturen ongevraagd en tegen de zin van de bewoners in aan de kust van het Mar Menor. Deze ongenode gasten vestigden zich er met dubieuze bedoelingen.

De Romeinen streken in 210 voor Christus neer in de regio. Zij hadden twee belangrijke redenen om er een grote gemeenschap te stichten. De eerste was financieel. De Romeinen zagen de potentie van het Mar Menor voor de zoutwinning en het opzetten van een vleesindustrie waarbij het 'pekelen' van vlees een belangrijke manier werd om het voedsel te conserveren. Bovendien kon betrekkelijk gemakkelijk een florerende visserijsector worden ontwikkeld. In het verlengde van die natuurlijke bronnen van inkomen, was Los Alcázares ook een ideale locatie om het tot een stad met spa's en baden met therapeutische kwaliteiten op te bouwen. Maar de Romeinen onderkenden bovendien het strategische belang van Los Alcázares. De lange landengte van La Manga verschafte de overheersers een natuurlijke barrière tegen mogelijke indringers.

Tijdens de bezetting door de Moren, die in de 6de eeuw begon, bouwden de nieuwe overheersers voort op wat de Romeinen waren begonnen. De therapeutische kwaliteiten van de spa's en baden bleken zo aantrekkelijk dat de Moren begonnen paleizen en kuuroorden te bouwen. Dit was ook de tijd waaraan de stad haar naam dankt. Al Kazar betekent zoveel als het paleis. In hedendaags Spaans kan Los Alcázares worden vertaald als de paleizen.

Een overblijfsel uit die tijd is de Rami toren langs de N-332 weg onderweg naar Cartagena. De Moren bouwden het kleine fort als een uitkijktoren. Later werd het vooral gebruikt als verdediging tegen aanvallen van piraten. In de loop der eeuwen zijn er nauwelijks veranderingen aangebracht in het negen meter hoge fort. Na het vertrek van de Moren in 1272 kwam er een lange periode waarin het land werd herverdeeld. Dat resulteerde in een bloeiende agrarische sector. Tot op de dag van vandaag is de provincie Murcia een van de belangrijkste agrarische gebieden in Spanje.

In de aanloop naar de huidige internationale toeristenindustrie wordt de geschiedenis van Los Alcázares gekenmerkt door nog een andere belangrijke gebeurtenis. Rond 1900 begonnen rijke families uit de provincie Murcia zomerverblijven te bouwen langs het Mar Menor. Dat was het schoorvoetende begin van een toeristenindustrie, die een eeuw later inmiddels is geëxplodeerd.

Met een toevallige vondst in 1990 in het dorp Los Narejos even ten noorden van Los Alcázares werd een nieuw hoofdstuk bijgeschreven in de lokale geschiedenis. Tijdens wegwerkzaamheden werd een verzameling oude wateropslagplaatsen gevonden. Deze bleken te dateren uit de eerste eeuw. De Romeinse constructies moeten zijn bedoeld om regenwater te verzamelen.

Routes

In een speciaal foldertje beveelt het toeristenkantoor van Los Alcázares vijf routes aan, die stuk voor stuk een deel van de charme van het stadje belichten. Hier volgt een toelichting op die routes.

Bezoek aan de vliegtuigbasis. Dit is de plek waar de belangrijke vliegtuigindustrie in Los Alcázares begon. De basis is tegenwoordig nog maar gedeeltelijk operationeel voor militair gebruik, maar er is voldoende te zien om een indruk te krijgen van die rijke historie. Deze begon in 1915 toen de Spaanse regering de stad koos als eerste basis voor watervliegtuigen. De reden daarvoor was simpel: het Mar Menor zorgde voor beschutte en kalme watercondities. Later werd het ook een belangrijk trainingscentrum voor de Spaanse luchtmacht en werden grote hangars gebouwd voor het onderhoud van vliegtuigen uit heel het land. De basis speelde een vitale rol tijdens de Spaanse burgeroorlog, maar na 1939 namen de activiteiten af. Liefhebbers van luchtvaartgeschiedenis kunnen sinds 1998 ook terecht in een speciaal museum. Daar zijn onder andere modellen van vliegtuigen en foto's te bewonderen.
Fietstocht langs straatkunst. Sinds 2014 heeft de stad naam gemaakt vanwege de straatkunst. Dat jaar begonnen vijf lokale kunstschilders met een project om saaie lappen beton op te sieren met kunstwerken. Het initiatief met de naam 'Geverfd Dorp' sloeg aan. Inmiddels is Los Alcázares met ruim 150 muurschilderingen verspreid over de stad uitgegroeid tot een soort open lucht museum. Schilders uit heel Europa, Amerika en Afrika hebben de muren de laatste jaren opgesierd met hun kunst. De werken zijn soms hyper realistisch, maar andere kunstenaars maakten collages, kunst met een knipoog en impressionistische werken. In het toeristenkantoor kan een map worden opgehaald waarop de locaties van alle kunstwerken staan vermeld.
Toeristische trein langs hoogtepunten. Een comfortabele rit met de toeristentrein is een ideale manier om een goed idee te krijgen van de veelzijdigheid van Los Alcázares. Het is een rondgang langs de fraaie wateren van het Mar Menor met ook snufjes cultuur, geschiedenis en kunst in de mix. Passagiers krijgen bijvoorbeeld de fraaie kerk uit 1898, de belangrijke militaire vliegbasis, de twee eeuwenoude vindplaats van een Romeinse nederzetting, een reeks monumenten, een oude Arabische verdedigingstoren en het oudste spahotel aan de binnenzee te zien.

Gratis boottocht over Mar Menor. Voor een verkenning van het Mar Menor kunnen bezoekers gebruik maken van de gratis boottocht over de binnenzee. De tocht duurt ongeveer een uur en biedt de gelegenheid om de eilandjes in het Mar Menor te zien en meer interessante dingen te leren en ontdekken over de zoutwater lagune.
Het natuurreservaat La Hita. Op de grens met Santiago de la Ribera, achter het La Hita strand, ligt deze zoutpanne met een opvallend rijke vegetatie en kleine watergebieden. Het gebied is rijk aan watervogels en heeft een beschermde status. Wandelpaden van houten vlonders maken het gemakkelijk om door het reservaat te wandelen. Vogelliefhebbers doen er goed aan een fotocamera en een verrekijker mee te nemen.

Cultuur en feesten

Sinds Los Alcázares in 1983 op eigen benen staat hebben kunstvormen altijd een belangrijke rol gespeeld. Naast het al eerder genoemde initiatief om de stad een belangrijke plaats te geven in de wereld van de straatkunst, heeft de gemeente ook een goed oog om belangrijke gebeurtenissen en personen te vereeuwigen in monumenten en beelden. De belangrijkste daarvan zijn het beeld van de visser bij de Playa Espejo, het monument van de agrarische werker bij de ingang van het park las Penas Huertanas, het monument van de mijnwerker in de Rio Sella straat en het Onafhankelijkheids monument aan de Paseo Carrion.

En uiteraard nemen ook feesten een belangrijke plaats in in het culturele leven. Hier volgt een korte opsomming:

Invasie van de piraten. De paasviering in Los Alcázares verschilt nogal van de gangbare festiviteiten in andere gemeenten. De bewoners staan dan stil bij de tijd dat in de 16de en 17de eeuw piraten regelmatig rooftochten uitvoerden op de stranden van het Mar Menor. De controntaties tussen de lokale bevolking en de piraten worden dan zo natuurgetrouw mogelijk nagespeeld. De straten zijn tijdens het feest vol met mensen uitgedost als piraten, valkeniers, jongleurs en andere kleurrijke en soms dubieuze types uit een voorbije tijd. De feestelijkheden gaan gepaard met een middeleeuwse markt met een reeks uiteenlopende oude ambachten.
Festival van La Huerta y el Mar. Dit was oorspronkelijk een folkfestival met traditionele muziek en dans uit alle windhoeken van de wereld. Inmiddels zijn er na bijna vijftig edities veel andere activiteiten toegevoegd aan het programma. Gedurende tien dagen in de tweede helft van august hebben de kleurrijke dansvoorstellingen nog steeds een centrale rol. Plaats van handeling is het park Las Penas Huertanas. De shows zijn gratis tot het moment dat het park de maximale hoeveelheid bezoekers herbergt.
De oorsprong van de festiviteiten gaat lange tijd terug. Het markeert de migratie van de agrarische arbeiders in de zomer vanuit het achterland naar hun onderkomen aan de kust. Veel kustbewoners waren eeuwen geleden gedwongen werk te zoeken in de agrarische sector. Zij werkten en leefden daar in simpele hutten onder vaak erbarmelijke omstandigheden. De provisorische hutten, die barraca's heetten, worden in de stad op grotere schaal nagebouwd. Het publiek kan hier elke avond van 14 tot en met 24 augustus van half negen tot half een 's nachts terecht voor traditionele gerechten en tapas.

Onafhankelijheidsfeesten. Op 12 oktober moeten de reguliere strandgasten hun domein delen met een leger kooklustigen. Vanaf vroeg in de morgen wordt alles in bereidheid gebracht voor de Caldero dag. Dan wordt dit traditionele regionale gerecht van vis en rijst geprepareerd voor iedereen die er van wil genieten. Het is een van de hoogtepunten van de onafhankelijkheidsfeesten, die gedurende verschillende dagen worden gevierd met een reeks culturele evenementen.
De dag van de Maagd. Een zeer speciale feestdag wordt op 15 augustus gevierd. Dan wordt de beeltenis van de geliefde Virgin de la Asuncion in een processie meegevoerd op zowel land als op zee. Bij het ochtendgloren ontwaakt de stad met het lawaai van voetzoekers. Dit is het traditionele signaal voor de bewoners om zich te verzamelen voor de processie. De feestelijkheden worden afgesloten met een groot vuurwerk.
Feesten in Los Narejos. Het dorp Los Narejos aan het Mar Menor behoort tot Los Alcázares. De laatste jaren is het een steeds belangrijker toeristisch centrum geworden. Het commercieel centrum Las Velas en de vele watersportactiviteiten die vanuit de nautische club worden georganiseerd, dragen daar zeker toe bij. Los Narejos heeft jaarlijks twee religieuze feesten. De belangrijkte is op 8 december als de patroonsheilige, de Maagd van de Onbevlekte Ontvangenis, centraal staat. Dit wordt gevierd met een grote gezamenlijke maaltijd. Het hoogtepunt is de pelgrimstocht door de straten met een beeltenis van de maagd. In augustus worden soortgelijke activiteiten gehouden ter ere van de Maagd Santa Maria de los Angeles. De tocht met haar beeltenis eindigt op het strand met vuurwerk.

Golf en watersport

De La Serena golfbaan aan het Mar Menor staat bekend als een baan met de nodige obstakels. Met veel waterpartijen en bunkers hebben golfers legio problemen op te lossen. Een extra moeilijkheid kan de regelmatig waaiende levante wind veroorzaken. Voor informatie over een reeks golfbanen in de regio zie onze Golf pagina.

De Roda golfbaan ligt dicht in de buurt bij San Javier. Deze baan wordt gekenmerkt door golvende fairways, meertjes en palmbomen. Kenners vinden Roda Golf niet al te uitdagend vanwege het tamelijk open landschap.

Watersporten komen hier in allerlei soorten en maten. Vanwege de gunstige natuurlijke omstandigheden in het Mar Menor kunnen veel sporten worden beoefend zoals: flyboarden, waterskiën, paddle en kayakken. In Los Alcázares zijn er verschillende scholen waar men zich bekwamen in bijvoorbeeld zeilen, windsurfen, kite surfen en kanoën.

Voor andere sporten kunnen liefhebbers terecht in het sportcentrum met een groot zwembad en een gym. Hier kunnen ook pilates, power step en zumba worden beoefend.

In het park las Penas Huertas zijn sinds 2015 roller skate en skateboard faciliteiten en dichtbij het San Javier vliegveld is een go kart baan.